De quoi l’histoire de la médecine à l’époque moderne est-elle l’histoire ? Science, médecine et savoirs au détour de la modernité
Le texte que voici est signé par deux historiens, modernistes, au sens pris par ce terme dans la distribution des compétences selon les découpages chronologiques usuellement retenus. Nous pratiquons donc l’histoire « moderne », du nom donné – en français, en italien, en espagnol et en portugais1 – à la période couvrant les xvie, xviie et xviiie siècles, que l’on pourra éventuellement dilater ou raccourcir quelque peu, aussi bien en amont qu’en aval. Si on se déplace du temps à l’espace, nos terrains principaux sont situés en Europe : du Sud, du Nord et de l’Ouest. Nous nous sommes formés dans des contextes intellectuels distincts, mais c’est dans le cadre d’un dialogue privilégié avec la France que nous avons, l’un et l’autre, défini les terrains et les objets de recherche qui continuent de nous occuper aujourd’hui et sur lesquels nous sommes appelés à réfléchir dans le cadre de cet article. Ces indications liminaires, qui entendent expliciter utilement le lieu de nos familiarités intellectuelles et professionnelles, ne sont pas autant de précautions oratoires uniquement destinées à informer des limites de ce qui suit. Elles visent aussi à introduire une tension que nous choisissons de mettre au cœur de l’exercice, entre la spécificité des questionnaires, des objets, des catégories établis ou mobilisés par l’historiographie « moderniste », et des problématiques plus générales concernant l’écriture de l’histoire de la médecine. Autrement dit, nous faisons le pari de mettre à profit le périmètre de l’époque moderne pour conférer à celle-ci le statut expérimental d’observatoire historiographique.
