Le 21 mai 1932, elle atterrit dans un champ près de Londonderry, en Irlande du Nord. Le fermier, accourant à travers l’herbe, lui demanda si elle venait de loin. » D’Amérique « , répondit-elle. Elle avait volé pendant 14 heures et 56 minutes à bord d’un Lockheed Vega dont le collecteur d’échappement était fissuré et où du givre se formait sur les ailes. Elle visait Paris. Elle se contenta d’un atterrissage d’urgence dans une prairie d’Irlande du Nord. Ce fut l’atterrissage d’urgence le plus réussi de l’histoire de l’aviation.
Earhart avait traversé l’Atlantique pour la première fois en 1928, en tant que passagère. Elle était parfaitement consciente de ce que cela impliquait : elle n’avait été qu’un simple bagage, comme un sac de pommes de terre. Elle consacra les quatre années suivantes à apprendre à piloter correctement, accumulant des heures de vol sur tous les appareils qu’elle put trouver. En 1932, lorsqu’elle effectua sa traversée en solitaire, elle était l’une des pilotes les plus compétentes techniquement d’Amérique. La traversée de l’Atlantique n’était pas un exploit, mais une démonstration de son talent.
Les records s’accumulaient. Première femme à traverser l’Amérique en solitaire, d’une côte à l’autre. Première personne – homme ou femme – à voler en solitaire d’Hawaï au continent américain (une traversée qui avait coûté la vie à dix personnes avant elle). Première femme à recevoir la Distinguished Flying Cross du Congrès américain. Elle a établi des records féminins de vitesse, d’altitude et de distance dans presque tous les avions qu’elle a pilotés.
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