Le soir du dîner de bienvenue de Sophia Loren à Hollywood, en avril 1957, Jayne Mansfield est entrée dans le restaurant exclusif Romanoff’s à Beverly Hills avec un plan.
L’élégante soirée, organisée par les studios Paramount, réunissait les plus grandes stars d’Hollywood de l’époque, de Barbara Stanwyck et Montgomery Clift à Gary Cooper et Shelley Winters. Mais c’est une photographie de Mansfield et Loren qui fera de cette soirée un élément indélébile de l’histoire d’Hollywood.
Selon Eve Golden, auteur de « Jayne Mansfield : The Girl Couldn’t Help It », Mansfield voulait s’assurer que tous les regards étaient braqués sur elle. Elle a signé un contrat de sept ans avec Warner Bros. en février 1955, et la blonde de 24 ans, ancienne Playmate de Playboy, était considérée comme une rivale de Marilyn Monroe, qui avait « causé des ennuis » à la 20th Century Fox, explique Eve Golden à la BBC.
À seulement huit mois d’intervalle, les énormes succès de « The Girl Can’t Help It » (1956) et de « Will Success Spoil Rock Hunter » (1957) ont rapidement fait de Mansfield une star.
Sophia Loren n’avait que 22 ans lorsqu’elle est arrivée à Hollywood. Née et élevée en Italie sous le régime fasciste de Mussolini, la mère de Loren avait ses « propres ambitions théâtrales », explique Mary Ann McDonald Carolan, auteur de The Transatlantic Gaze : Italian Cinema, American Film (Le regard transatlantique : cinéma italien, cinéma américain).
