En 2025 paraît À l’ombre de la race. Chine, XIXe siècle : une autre histoire des savoirs sur le corps de Clément Fabre, maître de conférences à l’Université Paris-Est-Créteil. Ce livre est la publication de sa thèse, récompensée par le prix Duroselle, et dont le titre était « La Chine à fleur de peau : agents d’influence anglophones et francophones en Chine et différence chinoise des corps : des années 1830 au début des années 1920 ».
L’intitulé de la thèse, plus explicite que celui retenu pour l’ouvrage, mettait en avant la découverte pratique des corps des Chinois par trois catégories d’individus : les diplomates, les médecins missionnaires et médecins laïcs français, anglais et américains qui se rendent en Chine entre 1833 et 1912, c’est-à-dire durant les dernières décennies de l’empire Qing (1644-1912), qui est aussi la dernière dynastie impériale de Chine. Cet apprentissage « par corps » de la Chine, selon l’expression de Pierre Bourdieu plusieurs fois reprise par Clément Fabre, nourrit ou, au contraire, infirme des généralisations sur le corps des Chinois et alimente ou non la théorie des races, c’est-à-dire la hiérarchisation des individus selon des caractéristiques physiques et biologiques.
Sur les six chapitres que compte l’ouvrage, quatre témoignent de la difficulté pratique des médecins à appréhender la Chine. Clément Fabre étudie ainsi les discours produits par des médecins occidentaux sur le corps physique des Chinois (y compris leurs habitudes de vie et habillement). Ces discours proviennent essentiellement de sources écrites d’ordre sinologique pour la plupart, de correspondances, de rapports diplomatiques ou bien encore d’échanges privés. Clément Fabre utilise également des sources iconographiques comme des « Portraits de patients » peints d’après les rapports du Docteur américain Peter Parker (p. 307) ou bien encore des illustrations de l’étiquette chinoise, distribuées aux missionnaires partant en Chine. Ces sources donnent à voir une représentation de « l’habitus » national des Chinois, à travers les yeux des médecins occidentaux. Ce sont ces perceptions que Clément Fabre cherche à analyser, ainsi que la manière dont elles ont été transmises, selon que le destinataire appartenait ou non à la sphère de la sinologie.
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