Face au palais de justice, la façade ordonnée de l’hôpital Saint-André pourrait presque faire oublier que le site reste un établissement de soins. Ouvert en 1829, cet ensemble a été conçu selon les principes sanitaires les plus modernes de son époque. Ses cours, ses galeries et sa chapelle racontent à la fois l’histoire médicale de Bordeaux et la naissance d’une architecture hospitalière rationnelle, lumineuse et profondément urbaine, toujours lisible dans ses bâtiments actuels à Bordeaux.
L’héritier d’un hôpital fondé au Moyen Âge
Saint-André revendique une histoire bien antérieure à ses bâtiments actuels. En 1390, le chanoine Vital Carles fonde près de la cathédrale un hôpital destiné aux pauvres malades, aux pèlerins et aux voyageurs. Il donne une grande partie de ses biens pour assurer son fonctionnement et place l’institution sous la tutelle municipale. Cette volonté d’un accueil durable façonne l’identité hospitalière bordelaise pendant plusieurs siècles.
À la fin du XVIIIe siècle, l’ancien établissement est devenu trop étroit et vétuste. Napoléon Ier réclame en 1808 un nouvel hôpital de grande capacité, mais les hésitations financières et architecturales retardent le projet. Un don du petit-fils du duc de Richelieu relance finalement l’opération. Le site choisi, place de la République, fait face au nouveau palais de justice.
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