Soldat pendant la guerre franco-prussienne, archéologue en Perse, photographe, romancière, journaliste et conférencière, Jane Dieulafoy a multiplié les vies au XIXe siècle. Les Archives départementales de la Haute-Garonne tentent aujourd’hui de reconstituer le parcours de cette femme « inclassable », dont la mémoire s’est pourtant presque effacée.
Une femme en costume masculin à la coupe garçonne, fusil à l’épaule, dans un monde où les femmes n’ont normalement pas leur place. Puis, une archéologue à cheval en Perse, une photographe, une romancière, une journaliste, une conférencière applaudie dans plusieurs pays. La vie de Jane Dieulafoy ressemble moins à une biographie qu’à un roman épique.
Née en 1851 dans une famille de négociants aisés de Toulouse, Jane Magre n’était pourtant pas destinée à bousculer son siècle. À 19 ans, après avoir reçu une riche éducation dans un établissement catholique parisien, elle épouse l’ingénieur Marcel Dieulafoy. Et dès les premières années de sa vie adulte, elle sort des cases qui lui sont réservées en accompagnant son mari à la guerre, participant à des fouilles archéologiques ou écrivant des romans et des articles. Une vie foisonnante, pourtant aujourd’hui oubliée.
C’est précisément ce paradoxe qui a intrigué Serge Peirat, employé des Archives départementales de la Haute-Garonne. Entré comme magasinier il y a plusieurs années, il a accompagné la numérisation des archives et est aujourd’hui devenu un « couteau suisse » sur le volet informatique. C’est en cherchant des personnages à faire connaître pour les réseaux sociaux des Archives départementales qu’il tombe sur le nom de Jane Dieulafoy. « Je n’en n’avais jamais entendu parler, elle était simplement présentée comme une grande archéologue », raconte-t-il.
Alors il cherche. Et, à force de fouiller, de recouper des documents et de retrouver des traces éparpillées, celle qu’il pensait être une « simple » archéologue se révèle être bien plus que cela. « J’ai trouvé un fil, puis j’ai tiré, et au fur et à mesure, j’ai vu une histoire et une personnalité extraordinaires se déployer », détaille-t-il.
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