L’histoire de la médecine ne saurait être complète sans s’intéresser aux hôpitaux dans l’histoire islamique, ces institutions pionnières qui ont contribué à faire des soins de santé, autrefois réservés aux élites, un service accessible à tous. Bien avant l’apparition des établissements hospitaliers modernes, la civilisation islamique avait établi un réseau de bîmâristâns — terme d’origine persane désignant un lieu destiné aux malades — qui servaient à la fois de centres de soins, de recherche et d’enseignement.
Ces institutions n’étaient pas simplement le fruit de nécessités administratives ; elles incarnaient concrètement l’éthique islamique de la miséricorde (rahma) et l’impératif religieux de rechercher un remède à chaque maladie. À une époque où le centre du califat islamique passa de Damas à Bagdad, puis au Caire, chaque dynastie rivalisa avec les précédentes pour construire des établissements médicaux toujours plus remarquables. À la fin du XIIIe siècle, le monde islamique était parsemé d’hôpitaux sophistiqués qui dispensaient des soins gratuitement, utilisaient des dossiers médicaux détaillés et avaient recours à la musicothérapie, établissant ainsi un niveau d’excellence qui allait, à terme, contribuer à l’essor de la Renaissance européenne.
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